아이가 울음을 그치지 않을 때 어른들이 호랑이가 온다 하며 달래곤 했습니다. 그러나 아이들은 그 소리에 오히려 더 겁이 나서 울음이 커졌습니다. 그런데 곶감이 온다 하는 말에는 신기하게도 울음을 뚝 그쳤다고 합니다. 달콤하고 귀한 곶감은 아이들이 가장 기다리던 간식이자 겨울의 보물 같은 음식이었기 때문입니다. 겨울바람에 주황빛 감이 줄지어 매달린 모습은 마을 풍경의 상징처럼 남아 있었고 곶감은 달콤한 맛과 함께 어린 시절의 추억을 담고 있죠 감이 익어가면 절로 생각나는 곶감, 곶감 빼 먹듯이 오늘은 영이가 곶감에 대해 글을 써보겠습니다.
1. 곶감이란
곶감은 늦가을에 수확한 떫은 감을 껍질 벗겨 줄에 매달아 찬 바람과 햇볕에 오랫동안 말려 만든 전통 간식입니다. 오랜 시간 공들여 완성해야 하므로 쉽게 얻을 수 있는 간식은 아니었고 명절이나 손님맞이에 쓰일 만큼 귀하게 여겨졌습니다. 쫄깃한 식감에 진한 단맛 겉에 뽀얗게 맺히는 하얀 분까지 모두 곶감의 매력이라 할 수 있습니다.
2. 곶감 만드는 감 종류
감이라고 다 곶감을 만들 수 있는 건 아닙니다. 곶감은 반드시 떫은 감으로 만들어야 제대로 된 맛이 납니다. 단감은 당도가 빨라 건조 과정에서 수축만 되고 단단해져 먹기에 부적합합니다. 상주둥시 청도반시 진주둥시 같은 품종이 곶감용으로 이름이 나 있습니다. 특히 경상북도 상주 곶감은 전국적으로 유명하며 청도반시 곶감도 부드럽고 쫄깃한 맛으로 잘 알려져 있습니다. 지역마다 기후와 바람의 특성이 달라 곶감의 맛과 질감에도 차이가 있습니다.
3. 곶감 만드는 시기
곶감은 대체로 서리가 내리기 시작하는 늦가을 10월 말에서 11월 사이에 만들기 시작합니다. 이때 수확한 감은 수분이 적당하고 당도가 올라 있어 건조하기에 가장 알맞습니다. 수확한 감은 꼭지를 잘 보존해야 줄에 꿸 수 있습니다. 껍질은 칼로 벗기는데 껍질을 매끈하게 깎아야 곶감이 고르게 마르고 곰팡이가 덜 생깁니다.
4. 곶감 건조
껍질을 벗긴 감은 대나무 장대나 줄에 일정 간격으로 주렁주렁 매달아 건조합니다. 감이 서로 닿지 않도록 하는 것이 중요합니다. 건조는 약 40일에서 50일 정도 걸리며 그 사이에 낮에는 햇볕을 밤에는 찬 바람을 맞습니다. 이 과정에서 수분이 빠지고 전분이 당으로 바뀌면서 달콤한 맛이 생깁니다. 곰팡이가 생기지 않도록 중간에 손으로 주물러 주는 주물럭 과정을 거치기도 하는데 이는 곶감을 더욱 부드럽고 쫄깃하게 만들어 줍니다. 예전에는 집 처마 밑이나 장독대 옆에 매달아 두었고 요즘은 위생적인 건조장을 마련해 깨끗하게 관리합니다.
5. 곶감 보관
마른 곶감은 저온 보관이 기본입니다. 옛날에는 항아리에 곶감을 넣어 뚜껑을 덮고 마을 공동의 움집에 저장하기도 했습니다. 현대에는 냉동 보관이 가장 위생적이고 오래갑니다. 보통 0도 안팎에서 밀폐 용기에 담아두면 몇 달 동안 보관할 수 있습니다. 표면에 하얗게 생기는 가루는 곰팡이가 아니라 당분이 결정화된 것으로 이를 감분이라 부르며 오히려 맛을 더 깊게 해 줍니다.
6. 곶감 효능
곶감은 비타민 A와 C가 풍부해 눈 건강과 면역력 강화에 도움이 됩니다. 식이섬유가 많아 소화를 돕고 변비를 예방하며 특히 숙취 해소에도 좋습니다. 탄닌 성분이 알코올 분해를 촉진해 과음 후 곶감을 먹으면 속이 한결 편해집니다. 전통 의학서 동의보감에서도 곶감은 갈증 해소 기침 완화 위장을 보호하는 효능이 있다고 기록되어 있습니다. 또한 곶감은 몸을 따뜻하게 해 주기 때문에 겨울철 영양 간식으로 손색이 없습니다.
7. 떫은 감이 단맛으로 변하는 비밀
처음에는 떫고 먹기 힘들었던 감이 시간이 지나면서 곶감으로 변하는 것은 놀라운 변화입니다. 감 속에 있는 전분이 건조 과정에서 당으로 변하고 떫은맛을 내는 탄닌은 줄어듭니다. 결국 남는 것은 진한 단맛과 쫄깃한 식감입니다. 이 때문에 곶감은 단순히 말린 과일이 아니라 시간이 빚어낸 별미라 할 수 있습니다.
8. 곶감 먹는 법
곶감은 그냥 먹어도 좋지만 여러 음식에 활용되기도 합니다. 곶감차로 달여 마시면 목을 보호하고 기침을 줄여 주며 곶감을 송편이나 약식에 넣으면 은은한 단맛이 배어듭니다. 최근에는 곶감을 활용한 케이크 아이스크림 같은 디저트도 인기를 끌고 있습니다. 예부터 설이나 추석 같은 명절에는 곶감을 선물용으로 정성스럽게 포장해 주고받았는데 지금도 겨울철 선물 세트에서 빠지지 않는 것이 곶감입니다.
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